Proteggere le vie respiratorie non significa semplicemente consegnare una maschera al lavoratore. Prima ancora di scegliere un apparecchio di protezione delle vie respiratorie, è necessario conoscere il contaminante presente, capire come può svilupparsi durante il lavoro, valutare la concentrazione di ossigeno e stabilire se sia possibile eliminare o ridurre l’esposizione attraverso misure tecniche e organizzative.
Gli APVR, Apparecchi di Protezione delle Vie Respiratorie, rappresentano infatti l’ultimo elemento di un sistema di prevenzione più ampio. Un dispositivo tecnicamente corretto può risultare inefficace se viene utilizzato contro il contaminante sbagliato, se non aderisce correttamente al volto, se il filtro ha superato la propria vita utile oppure se il lavoratore non è stato adeguatamente addestrato.
Gli infortuni registrati negli ambienti di lavoro dimostrano inoltre che gli errori nella protezione respiratoria possono produrre conseguenze estremamente rapide. In alcune situazioni bastano pochi minuti perché un’atmosfera contaminata o povera di ossigeno renda impossibile l’uscita autonoma del lavoratore.
Due casi raccolti dal sistema di sorveglianza nazionale Infor.MO. e ripresi da PuntoSicuro permettono di comprendere concretamente il problema.
Nel primo episodio un lavoratore interviene durante la notte su una pompa bloccata collocata in un tunnel sotto un decantatore. Nel corso dell’intervento perde conoscenza, verosimilmente in seguito all’esposizione ad acido solfidrico. Successivamente i fanghi fuoriusciti raggiungono le vie respiratorie del lavoratore provocandone il soffocamento. Nella ricostruzione dell’evento vengono evidenziate l’assenza di un adeguato sistema di ventilazione e la mancanza di protezione respiratoria.
Il secondo caso riguarda invece un lavoratore impegnato nella pulizia del bordo di una vasca contenente materiale in fermentazione. L’operatore cade all’interno della vasca riportando lesioni mortali. Le indagini riportano una condizione di ipossia e individuano criticità nella ventilazione e nelle misure di protezione adottate.
Quest’ultimo episodio evidenzia un aspetto spesso sottovalutato: un’atmosfera pericolosa non provoca necessariamente soltanto un danno respiratorio diretto. La riduzione dell’ossigeno o l’esposizione a determinate sostanze possono alterare lo stato di coscienza, compromettere l’equilibrio e diventare la causa iniziale di una caduta o di un altro evento traumatico.
La valutazione deve quindi considerare anche le attività svolte in prossimità di vasche, aperture o ambienti nei quali possono accumularsi gas, non soltanto quelle che prevedono formalmente l’ingresso dell’operatore.
La protezione respiratoria deve essere inserita all’interno della gerarchia delle misure di prevenzione. La prima domanda non dovrebbe essere “quale maschera acquistiamo?”, ma “possiamo evitare che il lavoratore venga esposto?”.
In un ambiente confinato, per esempio, potrebbe essere possibile eseguire una pulizia, un’ispezione o una manutenzione dall’esterno. In altri processi produttivi si può intervenire sostituendo una sostanza pericolosa, modificando il ciclo di lavoro, confinando la sorgente oppure installando sistemi di aspirazione localizzata.
Queste misure hanno un vantaggio fondamentale: agiscono sul rischio prima che raggiunga il lavoratore.
L’APVR diventa necessario quando, nonostante le misure tecniche e organizzative adottate, permane un rischio residuo per le vie respiratorie oppure quando le caratteristiche dell’attività richiedono espressamente questo tipo di protezione.
Partire direttamente dalla scelta del DPI può invece portare a mantenere inalterato un processo pericoloso affidando tutta la sicurezza alla corretta azione della singola persona.
Una delle distinzioni più importanti riguarda il funzionamento dell’APVR.
Gli apparecchi filtranti utilizzano l’aria presente nell’ambiente e trattengono determinati contaminanti attraverso un elemento filtrante. Gli apparecchi isolanti, invece, forniscono al lavoratore aria respirabile proveniente da una sorgente indipendente dall’atmosfera circostante.
La differenza diventa decisiva quando l’ambiente presenta una concentrazione insufficiente di ossigeno.
Un filtro può trattenere determinate sostanze presenti nell’aria, ma non è in grado di produrre l’ossigeno che manca. Questo principio rimane valido anche per i respiratori filtranti assistiti da un sistema motorizzato: il motore facilita il passaggio dell’aria attraverso il filtro, ma continua a utilizzare l’atmosfera presente nell’ambiente.
La scelta tra apparecchio filtrante e isolante deve quindi derivare dalla valutazione delle condizioni reali e prevedibili dell’ambiente di lavoro.
Confondere questi due sistemi può significare utilizzare un dispositivo apparentemente sofisticato in una situazione nella quale non può garantire la sopravvivenza dell’operatore.
Anche all’interno degli apparecchi filtranti esistono differenze sostanziali.
I filtri antiparticolato sono progettati per trattenere particelle aerodisperse come polveri, fumi o aerosol. I filtri antigas e vapori sono invece realizzati per determinate sostanze o famiglie di sostanze chimiche. Esistono inoltre filtri combinati che associano differenti capacità di protezione.
Questo significa, per esempio, che una FFP3 non rappresenta una protezione universale delle vie respiratorie. Un’elevata efficienza contro le particelle non la rende automaticamente efficace nei confronti di un gas o di un vapore.
Per scegliere correttamente l’APVR occorre quindi conoscere il pericolo che deve essere controllato.
Parlare genericamente di “mascherina” è tecnicamente poco utile perché nasconde proprio le caratteristiche dalle quali dipende la capacità del dispositivo di proteggere il lavoratore.
Negli ambienti confinati e negli ambienti sospetti di inquinamento la scelta dell’APVR è strettamente collegata alla conoscenza dell’atmosfera.
La valutazione deve stabilire quali sostanze possono essere presenti, se può verificarsi una carenza di ossigeno, quali misurazioni siano necessarie e se le condizioni possano modificarsi nel corso dell’attività.
Misurare soltanto la percentuale di ossigeno, per esempio, non permette automaticamente di escludere la presenza di una sostanza tossica. Allo stesso modo, un rilevatore multigas controlla esclusivamente i parametri per i quali è stato configurato e dotato di specifici sensori.
La strumentazione deve quindi essere scelta sulla base dei rischi individuati e il lavoratore deve sapere interpretarne il significato.
Un valore rilevato deve produrre una decisione operativa: consentire l’accesso, mantenere il controllo durante il lavoro, attivare una ventilazione oppure interrompere l’attività.
Possedere un rilevatore senza avere definito cosa fare quando scatta un allarme non completa il sistema di prevenzione.
Per i facciali che dipendono dalla tenuta sul volto, la scelta del modello rappresenta soltanto il primo passaggio.
La forma del viso varia da persona a persona e lo stesso respiratore può aderire correttamente su un lavoratore e risultare inadeguato su un altro. Taglia, forma, anatomia del volto e caratteristiche del dispositivo influenzano infatti la capacità di mantenere la tenuta prevista.
Il fit test serve proprio a verificare l’adattabilità del facciale al singolo utilizzatore.
Anche la presenza di barba o ricrescita nella zona interessata dalla guarnizione può compromettere la tenuta. Non è sufficiente stringere maggiormente i cinghiaggi per compensare il problema: quando il rischio è incompatibile con quella condizione deve essere scelta una soluzione tecnicamente adeguata.
Il fit test non deve inoltre essere confuso con il controllo effettuato ogni volta che viene indossato il respiratore. Quest’ultimo serve a verificare il corretto posizionamento del dispositivo in quella specifica occasione, mentre il fit test permette di accertare la compatibilità tra un determinato modello e il volto del lavoratore.
Un respiratore può apparire perfettamente utilizzabile durante una prova statica e creare problemi quando il lavoratore comincia a muoversi.
La valutazione deve pertanto considerare l’interazione tra APVR, mansione e altri dispositivi di protezione individuale.
Occhiali, visiere, elmetti, otoprotettori e imbracature possono interferire tra loro. Anche la necessità di chinarsi, guardare uno strumento, attraversare un passaggio ristretto o comunicare con un collega può modificare la tenuta e l’utilizzabilità del dispositivo.
Questo è uno dei motivi per cui l’addestramento pratico assume particolare importanza.
Il lavoratore non deve soltanto dimostrare di sapere indossare correttamente l’APVR, ma deve essere messo nelle condizioni di utilizzarlo durante attività che riproducano, per quanto possibile, quelle che incontrerà nel proprio ambiente di lavoro.
Un ulteriore errore riguarda la gestione dei filtri.
Un filtro antigas non diventa inutilizzabile soltanto quando appare visibilmente sporco. La capacità residua dipende dal tipo di contaminante, dalla sua concentrazione, dalle condizioni ambientali, dal tempo di esposizione e dalle caratteristiche indicate dal fabbricante.
Per questo motivo l’azienda deve definire un criterio di sostituzione coerente con il dispositivo utilizzato e con l’attività svolta.
Registrare la data di apertura o installazione del filtro può essere una parte utile del sistema, ma deve inserirsi in una gestione più ampia che comprenda disponibilità dei ricambi, conservazione e responsabilità definite.
Una procedura tecnicamente corretta diventa infatti inutile se il lavoratore scopre, nel momento in cui deve sostituire il filtro, che il ricambio necessario non è disponibile.
Anche dopo l’utilizzo l’APVR deve essere gestito correttamente.
Lasciare un facciale aperto sopra un banco contaminato può trasferire sostanze sulla superficie interna che successivamente entrerà in contatto con il volto dell’utilizzatore. Una conservazione impropria può inoltre danneggiare guarnizioni, valvole, raccordi e altri componenti.
Pulizia, asciugatura, manutenzione e conservazione devono essere effettuate secondo le istruzioni del fabbricante.
È inoltre opportuno che l’organizzazione permetta di distinguere chiaramente gli apparecchi pronti all’uso da quelli che necessitano di manutenzione o sono stati segnalati come difettosi.
Il problema non riguarda soltanto la vita utile del DPI. Riguarda la certezza che, quando un lavoratore prende un respiratore per iniziare un’attività, quel dispositivo sia effettivamente nelle condizioni previste per svolgere la propria funzione.
La protezione delle vie respiratorie non si esaurisce con la consegna del DPI.
L’articolo 77 del D.Lgs. 81/2008 stabilisce gli obblighi del datore di lavoro relativi all’uso dei dispositivi di protezione individuale e prevede formazione adeguata e, nei casi stabiliti dalla norma, uno specifico addestramento.
Per gli APVR destinati a proteggere il lavoratore da rischi che possono determinare conseguenze gravissime, l’utilizzo corretto deve essere acquisito attraverso un’attività pratica.
L’addestramento deve consentire al lavoratore di riconoscere il dispositivo, controllarne lo stato, indossarlo, verificarne il corretto posizionamento e comprendere cosa fare in presenza di un’anomalia.
L’articolo 37 del D.Lgs. 81/2008 collega inoltre l’addestramento alla prova pratica e all’esercitazione applicata alle procedure di lavoro.
Questo passaggio è importante perché distingue l’informazione dalla capacità operativa. Aver ascoltato una spiegazione su come si utilizza un respiratore non significa necessariamente saperlo utilizzare correttamente quando l’ambiente, l’attrezzatura e la pressione operativa diventano reali.
Un riferimento tecnico particolarmente importante è oggi rappresentato dalla UNI 11719:2025, dedicata alla scelta, all’uso e alla manutenzione degli apparecchi di protezione delle vie respiratorie.
La norma affronta la protezione respiratoria come un vero e proprio programma aziendale, collegando aspetti che spesso vengono gestiti separatamente: valutazione, scelta del dispositivo, assegnazione, utilizzo, manutenzione, formazione e addestramento.
La versione 2025 dedica inoltre specifica attenzione alle modalità con cui devono essere preparati gli utilizzatori degli APVR e al concetto di ambiente addestrativo.
Questo approccio permette di superare la logica secondo cui acquistare un respiratore conforme equivalga automaticamente ad avere risolto il problema.
Il dispositivo deve essere inserito in un sistema organizzato nel quale siano chiare le responsabilità e nel quale gli utilizzatori abbiano acquisito le competenze necessarie per utilizzarlo.
Il tema degli APVR diventa ancora più importante quando si affrontano gli ambienti confinati.
La perdita di coscienza di un lavoratore in un’atmosfera pericolosa può indurre un collega a entrare immediatamente per prestare soccorso. Se la causa dell’incidente è ancora presente, anche il soccorritore viene esposto allo stesso pericolo.
Gli incidenti multipli negli ambienti confinati dimostrano quanto questo comportamento possa essere letale.
Il piano di emergenza deve quindi stabilire prima dell’attività come lanciare l’allarme, quali persone possono intervenire, quali dispositivi devono essere utilizzati e come effettuare il recupero senza esporre ulteriori lavoratori.
Anche la capacità di non entrare quando mancano le condizioni di sicurezza rappresenta una competenza che deve essere acquisita durante l’addestramento.
Quando una persona perde conoscenza non è più il momento di decidere per la prima volta chi deve utilizzare il respiratore, dove si trova l’attrezzatura di recupero o come deve essere impiegata.
La prevenzione può migliorare anche attraverso eventi che non hanno provocato un infortunio.
Un allarme del rilevatore ignorato, un filtro sostituito troppo tardi, un respiratore che interferisce con gli occhiali, una difficoltà di comunicazione o un errore durante una simulazione sono informazioni preziose.
L’obiettivo dell’analisi non dovrebbe essere individuare immediatamente un colpevole, ma capire quale condizione abbia permesso all’errore di verificarsi.
Queste informazioni possono essere utilizzate per modificare la procedura, migliorare l’organizzazione o costruire esercitazioni più aderenti ai problemi realmente incontrati dai lavoratori.
In questo modo formazione e addestramento smettono di essere attività isolate e diventano parte del processo di miglioramento della sicurezza aziendale.
Per le aziende che devono organizzare corsi e addestramento sull’utilizzo degli APVR a Modena, DSZ dispone di un campo prove attrezzato a Sorbara di Bomporto, in provincia di Modena, nel quale è possibile affiancare alla parte teorica esercitazioni pratiche sull’utilizzo dei dispositivi e sulla gestione delle emergenze.
La struttura permette di lavorare anche in collegamento con le attività negli ambienti confinati, utilizzando scenari che consentono al partecipante di applicare concretamente le procedure apprese.
L’obiettivo dell’addestramento non è semplicemente far indossare una maschera. Il partecipante deve essere messo nelle condizioni di controllare il dispositivo, riconoscere eventuali problemi, utilizzarlo insieme agli altri DPI, muoversi durante l’esercitazione e reagire correttamente quando le condizioni previste dalla procedura cambiano.
Nel campo prove possono inoltre essere affrontati scenari collegati all’accesso negli ambienti confinati, alla rilevazione dell’atmosfera, all’utilizzo di imbracature e sistemi di recupero e alla gestione di un operatore in difficoltà.
Per rendere realmente utile il percorso, prima della formazione è opportuno analizzare le mansioni interessate e conoscere i dispositivi utilizzati dall’azienda. Un’impresa che impiega semimaschere con filtri antigas presenta infatti necessità differenti rispetto a un’attività che richiede apparecchi isolanti o dispositivi destinati a emergenze specifiche.
La corretta gestione degli APVR richiede quindi un cambio di prospettiva.
Non bisogna chiedersi soltanto se il lavoratore disponga di una protezione delle vie respiratorie, ma se quella protezione sia realmente adatta al rischio, al lavoratore e all’attività che deve essere eseguita.
La valutazione del contaminante, la concentrazione di ossigeno, la scelta tra apparecchio filtrante e isolante, il tipo di filtro, l’adattabilità al volto, la compatibilità con gli altri DPI, la manutenzione e l’addestramento rappresentano parti dello stesso sistema.
Gli incidenti analizzati mostrano cosa può accadere quando uno di questi elementi manca. La UNI 11719:2025 rafforza invece una visione opposta: la protezione respiratoria deve essere organizzata come un programma nel quale dispositivo, persona e ambiente di lavoro vengono valutati insieme.
Per questo motivo una formazione efficace non termina con la consegna dell’attestato. Deve lasciare al lavoratore la capacità di capire quale dispositivo sta utilizzando, da quale rischio lo protegge, quali sono i suoi limiti e soprattutto quando le condizioni non consentono più di continuare a lavorare in sicurezza.
